在胚胎中发现了先天免疫反应的最早迹象，阐明了为什么某些免疫反应在早期发育过程中不能正常形成。

　　正如上周《自然》杂志所报道的，缺乏专门免疫细胞的早期胚胎特别容易出现细胞缺陷，从而导致发育失败。西班牙巴塞罗那基因组调控中心的研究人员发现，胚胎上皮细胞是脊椎动物发育过程中最先形成的组织，能够从周围环境中清除死细胞，从而增加它们的生存机会，这一过程被称为 "上皮细胞 "吞噬作用。

　　该研究的主要作者Esteban Hoyman博士说："在器官形成之前，发育中的胚胎最先执行的任务之一是创建保护组织"。他补充说："就像人们在用餐前在餐桌上分配食物一样，我们发现上皮细胞将有缺陷的细胞推向其他上皮细胞，从而加速了死亡细胞的清除。"

　　该研究使用高分辨率延时成像技术来观察斑马鱼和小鼠胚胎，这两种模型生物广泛用于发育研究。该技术使研究人员能够看到并量化有缺陷的细胞在胚胎中被移除的过程。

　　"在这里，我们提出了上皮细胞的一种新的进化保守功能，即在脊椎动物胚胎发育的最早阶段，作为死亡细胞的有效清道夫"。领导该项目的Verena Ruprecht博士说。

　　这项研究的结果可能对治疗不孕不育和早期流产有重要的意义，Ruprecht博士补充说："在一天之内，我们的工作可能有重要的临床应用，导致生育诊所使用的筛选方法和胚胎质量评估标准的改进"。

　　作者建议，未来的工作将侧重于将这些发现应用于不孕症的治疗，以及进一步研究细胞和组织如何作为其他生物过程的一部分进行协作。